Die Anfänge

Die Geschichte der Bibelgesellschaften beginnt mit dem Anliegen, Bibeln zu einem für alle erschwinglichen Preis zu drucken. Am Anfang des 18. Jahrhunderts stand die hierfür nötige Technik in den Niederlanden zur Verfügung. Baron von Canstein gründete 1710 in Halle die erste deutsche Bibelgesellschaft, die schon bald mit Hilfe des "stehenden Satzes" günstige Bibeln anbot. "Stehender Satz" - d.h. es standen so viele Lettern zur Verfügung, daß man Druckplatten mit dem Text der ganzen Bibel herstellte, von denen nun eine Auflage nach der anderen gedruckt werden konnte.
1804 gründeten Männer und Frauen in London die Britische und Ausländische Bibelgesellschaft, die nicht nur im eigenen Land, sondern weltweit Bibeln verbreitet und die Bibel in immer mehr Sprachen übersetzt.

Die Geschichte der "Bergischen Bibelgesellschaft" beginnt mit dem Elberfelder Lederhändler Johannes Ball. Zusammen mit anderen Kauf- und Kirchenleuten gründete er 1799 die Elberfelder Missionsgesellschaft, die ab 1802 Bibeln an bedürftige Konfirmandinnen und Konfirmanden verteilte.

Die Gesellschaft hält es "für zweckmäßig, jährlich nach dem Beispiel der englischen Societät eine Anzahl Neuer Testamente und Gesangbücher aus der Gesellschaftskasse anzuschaffen und diese den Herren Predigern zur Verteilung unter dürftigen Konfirmanden zuzustellen, damit auf diese Weise unter denen, die uns am nächsten sind, das Wort Gottes ausgebreitet würde."

Robert PinkertonJohannes Ball lud Dr. Pinkerton von der Britischen und Ausländischen Bibelgesellschaft ein, der von London über Amsterdam und Rotterdam nach Elberfeld kam, um auch im Wuppertal den Gedanken einer Gesellschaft zur Verbreitung der Bibel zu wecken. Am 13. Juli 1814 sprach er vor 17 Elberfelder und Barmer Bürgern. Der Kerngedanke seines Vortrags war:

"Die einzige Möglichkeit, dem Unglauben und der Unsittlichkeit im Volke zu begegnen, ist die Verbreitung der Bibel."

Noch am gleichen Tag wurde die "Bergische Bibelgesellschaft" gegründet. Pinkerton überreichte als Starthilfe den Betrag von 300 Pfund Sterling. In der ersten Satzung hieß es: Alleiniger Zweck der Gesellschaft ist: "Ausbreitung der heiligen Schrift ohne Noten und Anmerkungen."

Pinkerton berichtete nach London:

"Das Wuppertal, in welchem die Städte Elberfeld und Barmen liegen, ist in Deutschland nicht weniger berühmt durch die Mannigfaltigkeit seiner religiösen Denominationen und der Frömmigkeit seiner Bewohner als durch seine Fabriken. Gott sei die Ehre! In Sachen der Bibel haben wir sie alle vereinigt."

In diesen Jahren entstanden weitere Bibelgesellschaften mit dem gleichen Ziel in Hannover, Berlin, Dresden, Württemberg.